Обыкновенно самым последним спускался с сопок старый гольд Тун-ло, но в этом году он уже вернулся, а Марьи еще не было.
Поправившись, Жм..
Его навестили Кросс и полковник Райдер, но он отказался даже
звонить генералу Файфу. У меня здесь их рапорт.
- Они неправильно с ним обращались, - усмехнулся я...
Притом она отнюдь не
была мужеподобна. Она была очень хороша собой, красива и до крайности
женственна. Семьями мы не дружили. Возможно, она не нравилась моему отцу,
хотя помнить я этого не помню...
- Гости! - прокричала птица и снова взмыла в небо в поисках летучей
насекомой живности для своей зимней кладовой. Кивнув, Дейэль выпрямилась,
поддерживая и оглаживая большой живот под тяжелой дорогой тканью старинного
платья.
Сообщение, переданное птицей, не требовало дальнейших пояснений. За
четыре десятилетия, проведенные в полном одиночестве, Дейэль Гилиан не в
первый раз принимала аватару корабля, под опекой которого находилась. Сейчас
ее опекун пробирался от ворот к дому, раздвигая колючие ветви
деревьев-недомерков.
Дейэль поправила выбившиеся из-под головного обруча пряди иссиня-черных
волос и пошла навстречу высокой фигуре, появившейся среди скрученных
стволов:
- Доброе утро, - сказала она.
Аватара корабля носил имя Аморфия, - что, повидимому, имело какое-то
весьма существенное значение на том языке, которого Дейэль Гилиан не знала,
и, откровенно говоря, никогда не считала полезным изучить. Аморфия имел вид
сухопарого, бледного создания с наружностью гермафродита. Тощий как скелет,
он на целую голову возвышался над Дейэль Гилиан, которая сама была довольно
высокого роста. Последние лет двенадцать аватара обычно одевался во все
черное, и теперь предстал перед подопечной в тугом черном трико, поверх
которого были надеты черные же туника и короткий жилет. На голове у него
была маленькая черная шапочка.
- Доброе утро, Дейэль Гилиан. Как самочувствие? - спросил аватара,
кланяясь и улыбаясь несколько нерешительно.
- В порядке, спасибо, - не удивляясь вопросу, ответила Дейэль.
Вопрос являлся обычной формальностью, потому что состояние ее организма
находилось под ежесекундным наблюдением множества датчиков. Корабль не
просто знал о том, как она себя чувствует, он имел исчерпывающую информацию
о каждом ударе ее сердца. Но ему хотелось выглядеть человечным, и женщина
давно перестала обращать внимание на эти забавные попытки быть вежливым и
обходительным.
- Зайдем в дом? - спросила она.
- Да. Спасибо за приглашение.
В верхней комнате башни не было больших окон, свет проникал сквозь
прозрачный стеклянный купол, который, казалось, уходил в самое небо. В стены
были вмонтированы экраны голографической проекции. На одном из них
разворачивались целые подводные спектакли в голубовато-зеленых тонах, где
главными героями выступали гигантские рыбы и млекопитающие, обитающие в
окрестных водах. Другой демонстрировал громадных воздушных тварей, ныряющих
в облаках, а третий с помощью инфракрасной съемки давал возможность
наблюдать за тем, что происходит в верхних слоях атмосферы, где жили еще
более странные создания.
... Уже десятки лет никтоничего о нем не знает и не слышит, так
как он никогда не покидает своего ателье на rue des Martirs и давным-давно
ничего не выставляет. Но в молодости, наоборот, он был очень деятелен,
написал несколько недурных картин, изображавших главным образом interieurs
кухни, и одна из таких кухонных сцен была даже приобретена государством и
вывешена в Лувре.
Герцог Орлеанский был очень мало удовлетворен этими сведениями,
лишавшими странное послание всякой романтической окраски.
"Этот господин, по-видимому, имеет слишком преувеличенное понятие об
аппетитах Бурбонов, - подумал он, - раз предполагает, что мы так
интересуемся кухонными подробностями. Я не думаю, чтобы стоило отвечать
этому чудаку".
- Ce drole de Droling, - промолвил он, и адъютант, как полагается в
таких случаях, рассмеялся.
Но "чудак", по-видимому, был совсем другого мнения относительно этого
пункта. По крайней мере, герцог спустя несколько дней опять получил от
художника письмо, которое далеко оставляло за собою первое послание в смысле
решительной требовательности:
"Милостивый Государь!
Совершенно непонятно, почему Вы до сих пор еще не явились ко мне? Я
повторяю, что я - старый человек; поэтому для обеих сторон было бы лучше
немедленно покончить с нашим делом, так как моя смерть - событие в высшей
степени неприятное, но вполне возможное - может помешать нашему свиданию.
Поэтому я непременно жду вас завтра утром, в половине двенадатого, в моем
ателье. Но не извольте приходить раньше этого срока, потому что я встаю
поздно и не имею никакого желания ради Вас сползать с постели ранее
обыкновенного.
Мартин Дролинг"
Герцог показал письмо своему адъютанту.
- Опять никакого адреса. Очевидно, он полагает, что мы и без того
должны знать, где он живет...
