Хобу даже не пришлось сверяться с фотографией --
он сразу узнал мистера Серториса.
-- До..
И со скрежетом неслись в
неизвестное вон из земного мира трамваи.
На трамвайной площадке временно существовал дракон с винтовкой, несясь
в неизвестное...
Тави, развеселясь на мгновение, взяла подарок и отошла, чувствуя себя
совершенно пристыженной. Оба молчали. Перед тем как сесть..
Он хотел умереть без боли, а не сгореть заживо. Поэтому он
прыгнул головой вперед в сорокагалонную <Приблизительно 180 литров>
бочку из-под нефти, полную дождевой воды, которая стояла в конце площадки.
Втиснувшись внутрь бочки, он утонул, жалко болтая своими маленькими ножками
и глотая, и изгибаясь, и пытаясь ухватиться руками, чтобы достать себя
оттуда.
За двадцать метров от поросших травой холмов, смотрящих на Кроличью
Землю, я переключился на Молчаливый Бег, скрытно передвигаясь через траву и
камыш, заботясь, чтобы ничто из моей поклажи не звякнуло. Я надеялся поймать
маленьких вредителей рано утром, но если бы пришлось, я был готов ждать до
захода солнца.
Я тихо полз вверх по склону, трава скользила под грудью и животом. Мои
ноги напрягались, проталкивая мое тело вверх и вперед. Естественно, я был с
подветренной стороны, да и ветер был достаточно сильный, чтобы заглушить
небольшие звуки. Я не видел кроликов-часовых на холме. Я остановился в
приблизительно двух метрах от гребня и тихо взвел ружье, проверив пулю из
смеси стали с нейлоном, а потом положил ее в ружье и сложил его. Я закрыл
глаза и подумал о пойманной, сжатой пружине и маленькой пульке, сидящей на
дне блестящей трубки ствола. Потом я прополз на вершину холма.
Сначала я думал, что мне придется ждать. Земли в вечернем свете
казались пустыми, только трава колыхалась под ветром. Я видел норы,
маленькие кучки и россыпи помета и я видел кусты дрока на дальнем склоне, на
котором было большинство нор, где кроличьи тропы шли как неровные туннели
через кусты, но самих животных не было и следа. На этих тропах, идущих
сквозь дрок, местные мальчишки устанавливали ловушки. Но я нашел проволочные
петли, увидев, как они это делали, сорвал петли или поставил их под травой
на тропинках, которые использовали мальчишки, приходившие проверить ловушки.
Уж не знаю, попал ли кто-нибудь из них в свою собственную ловушку, но мне
нравиться думать, что они спотыкались и падали головой вперед. В любом
случае, они или их смена больше не ставят ловушек; полагаю, мода прошла, и
сейчас они рисуют краской лозунги на стенах, нюхают клей или пытаются с
кем-нибудь переспать.
Животные редко удивляют меня, но было что-то в сидящем кролике-самце,
которого я заметил, что остановило меня на секунду. Должно быть, он все
время был там, сидящий неподвижно и уставившийся прямо на меня с дальнего
конца ровной площадки Земель, но сначала я его не заметил. Когда же я его
заметил, эта неподвижность остановила и меня на секунду. Не двинув ни одним
мускулом, я мысленно очистил сознание и решил, что голова большого самца
пригодится для Столба. Кролик выглядел чучелом, он не сделал ни одного
движения, и я точно видел, что он уставился на меня, его глазки не мигали,
его носик не нюхал, его уши не двигались.
...
Вопрос. Поскольку зомбоиды существуют вне закона, что не позволяет
владельцам уморить их непосильной работой?
Ответ. Ничего, кроме здравого смысла. Кто же захочет уничтожать свою
собственность? Мы не считаем, что на использование зомбоидов должны быть
введены какие-то ограничения. Они в этом смысле ничем не отличаются от
других типов роботов. Необходимо еще раз подчеркнуть, что зомбоид -- не
человек, а машина, такая же, как автомобиль или компьютер. Портить его глупо
и расточительно, хотя ничего предосудительного или аморального в этом нет.
Вопрос. Но ведь у зомбоида, в отличие от металлической машины, есть
нервная система и болевые центры. Разве это не меняет дела?
Ответ. Несмотря на наличие упомянутых органов, зомбоид вовсе не
испытывает боли. Он регистрирует нервные импульсы, однако это вовсе не
вызывает у него никаких чувств. Зомбоид не знает, что такое боль или
удовольствие. Вспомните -- зомбоид не личность, а значит, ему не с чем
сравнивать свои ощущения.
Вопрос. Какие люди чаще всего решают стать зомбоидами?
Ответ. Самые разные.
Вопрос. Разве не тяжелые обстоятельства принуждают их к этому? Разве
нельзя как-то помочь им?
Ответ. Только сам человек может себе помочь. Да, большинство наших
клиентов действительно стеснены материально и рассчитывают передать свое
вознаграждение семье или иным наследникам. Но это не единственный из
возможных мотивов. Например, некоторые люди считают, что роботизация -- путь
к просвещению.
Вопрос. Они, вероятно, не в своем уме?
Ответ. Отнюдь. В каком-то смысле зомбоид -- тот же античный мудрец.
Интеллект его огромен, он постигает все на чужом опыте, наблюдая жизнь как
бы со стороны, не испытывая ни желаний, ни эмоций...
