Он не пошел по улице Шемен Вер, а предпочел сделать небольшой крюк, направляясь от бульвара Ришар Ленуар к бульвару Вольтера, где жили супруги Пардон.
Он двигался медленно...
Что касается эдинбургских критиков, эту гидру смог бы одолеть только
Геркулес; поэтому, если бы автору удалось размозжить хотя бы одну и..
Ураганным порывом ветра к парому принесло кусок порхающей трескучей
фольги, и вдруг мокрое и липкое тело Хорзы с одного бока покрыло сверкающими
перьями.
-- Пожалуйста, пойдемте. Бой еще не закончился, -- загремел позади него
идиранский солдат таким голосом, который для него самого был, наверное,
шепотом. Хорза повернулся к бронированному гиганту, поднял взгляд на
обзорное стекло шлема и увидел зеркальное отражение своего немолодого лица.
Потом глубоко вдохнул, кивнул и с некоторой дрожью поднялся в паром. Вспышка
света сзади отбросила перед ним косую тень, и корабль тряхнуло ударной
волной мощного взрыва где-то внутри дворца.
Площадка уже втягивалась.
Их можно различать по именам, думал Хорза, стоя под душем. Контактные
корабли Культуры, принявшие на себя всю тяжесть первых четырех лет
космической войны, носили шутливые смешные имена. Но и новым военным
кораблям, производство которых началось после форсированного запуска
кораблей-фабрик, Культура предпочитала давать имена или
юмористически-мрачные, или откровенно отталкивающие, как будто не принимала
всерьез тот обширный конфликт, в который оказалась втянутой.
Идиране же смотрели на вещи иначе. Для них имя корабля должно было
отражать серьезность его цели и задач или решительность. В больших
идиранских флотах были сотни кораблей, названных именами одних и тех же
героев, планет, битв, религиозных идей или внушительными прилагательными.
Легкий крейсер, что спас Хорзу, был сто тридцать седьмым кораблем, которому
дали имя "РУКА БОГА", а так как этот титул использовали еще больше сотни
кораблей, его полное имя гласило "РУКА БОГА 137".
Хорза с трудом обсушился в потоке воздуха. Как и все остальное, душ был
монументальных размеров, соответствующих росту и весу идиран, и ураган,
который он производил, едва не выдул Хорзу из душевой.
Кверл Ксоралундра, отец разведки и воин-жрец племенной секты Четырех
Душ с Фарн-Идира, сложил обе руки на столе. Хорзе показалось, будто
столкнулись две континентальные платформы.
-- Итак, ты уже отдохнул, Бора Хорза, -- загрохотал старый идиранин.
-- Относительно, -- кивнул Хорза и потер запястья.
Он сидел в кабине Ксоралундры на борту "РУКИ БОГА 137", одетый в
объемный, но удобный скафандр, доставленный, очевидно, специально для него.
Ксоралундра -- тоже в скафандре -- настоял, чтобы человек надел его, потому
что военный корабль на своей энергосберегающей быстрой орбите вокруг Сорпена
все еще находился в зоне боевых действий. Служба разведки флота утверждала,
что где-то в этой системе находится вражеский транспортный корабль класса
"гора".
... - Ну, хватит обо мне.
Расскажи, что там у вас делается. Как ты себя чувствуешь?
"У Вас идеальное здоровье, Дорис". Это слова доктора Раша. "Вы
доживете до 100 лет". Вот ирония жизни. - Я чудесно себя чувствую. - Так
тебе и надо.
- Не обзавелась еще приятелем? - поддразнила ее Трейси.
С тех пор, как пять лет назад отец Трейси умер, Дорис Уитни даже
слышать не хотела о другом мужчине, несмотря на согласие дочери.
- Нет никаких приятелей, - она переменила тему разговора. - Как твоя
работа? Все еще радует тебя?
- Мне нравится. Чарльз считает, что после нашей свадьбы мне не стоит
работать.
- Отлично, детка. Приятно слышать такое благоразумное мнение, он
настоящий мужчина.
- Он такой. Ты скоро убедишься в этом сама.
Раздался раскат грома, подобно закулисному гонгу. Время. Сказать
больше нечего, кроме прощальных слов.
- До свидания, дорогая, - она постаралась, чтобы ее голос звучал
ласково и заботливо.
- Я увижу тебя на свадьбе, мамочка. Как только мы с Чарльзом будем
знать день, я сразу же позвоню тебе.
Осталось только сказать заключительную фразу:
- Я люблю тебя, очень, Трейси, - и Дорис Уитни осторожно положила на
место телефонную трубку.
Она подняла пистолет. Был только один способ сделать это. Быстро
прислонив пистолет к виску, она нажала на курок.
