Но бурная и дикая экология ранних времен там давно
исчезла, как исчезли и все прочие монстры их родины, сохранившись разве что
в зоопарках. В необузданной борьбе за выживание идиране развили интеллект,
приобрели биологическое бессмертие, которое в условиях высокого излучения
Идира явилось скорее эволюционным преимуществом, а не причиной застоя.
Хорза поблагодарил меджеля дважды: когда тот принес ему поесть и когда
снова убрал посуду, но тот не ответил. Их интеллект оценивался в две трети
интеллекта среднего гуманоида (с какой бы планеты он ни был), и таким
образом они были в два-три раза менее развиты, чем нормальный идиранин. И
все же они были хорошими, если не беспримерными солдатами, и их было много.
Десять -- двенадцать на каждого идиранина. Сорок тысяч лет культивирования
сделали их лояльными даже на хромосомном уровне.
Хорза пытался не заснуть, хотя очень устал. Он приказал меджелю
проводить его к Бальведе. Меджель задумался, связался через интерком кабины
с капитанским мостиком, где находился Ксоралундра, спросил разрешения и
заметно вздрогнул от словесной пощечины кверла.
-- Следуйте за мной, сэр, -- сказал меджель и открыл дверь кабины.
В нижних коридорах военного корабля идиранская атмосфера чувствовалась
отчетливее, чем в кабине Ксоралундры, и затуманивала обзор уже через
двадцать -- тридцать метров даже для глаз Хорзы. Было жарко и влажно, а пол
был мягким. Хорза быстро шел вдоль коридора, не сводя взгляда с обрубка
хвоста своего проводника, переваливавшегося с боку на бок впереди.
Дорогой они встретили двух идиран, не обративших на него никакого
внимания. Возможно, они все о нем знали, возможно, нет. Идиране терпеть не
могут казаться слишком любопытными или недостаточно информированными.
Потом он едва не столкнулся с парой раненых на антигравитационных
носилках, которых торопливо буксировали вдоль поперечного коридора два их
товарища. Спиралевидные брызги на боевом снаряжении были, несомненно, от
плазменных зарядов, а Геронтократия не имела плазменного оружия. Что бы это
значило? -- подумал Хорза и пошел дальше.
Они пришли в отдел крейсера, где дальнейший спуск вниз был заблокирован
раздвижными дверьми. Меджель что-то сказал сначала в одну перегородку, потом
в другую, и те открылись. За дверьми стоял постовой идиранин с лазерным
карабином. Он посмотрел на подходящего в сопровождении меджеля Хорзу и
открыл перед ним дверь. Хорза кивнул охраннику и вошел. Дверь позади с
шипением закрылась и открылась следующая.
Как только он вошел в камеру, Бальведа быстро повернулась. Казалось,
она только что ходила взад-вперед. Она узнала Хорзу, слегка откинула назад
голову и произвела горлом звук, который вполне мог быть смехом.
... У парня были блестящие гладко зачесанные назад иссиня-черные
волосы. Из открытого рта с минуту доносился жалобный вой. Затем он
небрежно надел шляпу и косолапо, бочком направился к стене. Заметив
рассеянно смотрящих на него людей, внезапно повернул и медленно поплелся
вдоль квартала.
Движение пешеходов возобновилось. Я подошел к подъезду. Происшедшее
меня не касалось, а поэтому я толкнул двери и заглянул вовнутрь. В тот же
момент из полумрака возникла рука, в которой я весь мог поместиться.
Ручища метнулась к моему плечу и, больно его сдавив, тут же втянула меня
через распахнувшиеся двери и поставила на нижнюю ступеньку лестницы.
Глубокий мягкий голос произнес:
- Здесь цветные, а? Я хочу знать, приятель.
Было темно и тихо. Лишь сверху доносились неясные звуки, но на лестнице
мы были одни. Большой человек торжествующе уставился на меня, продолжая
терзать мое бедное плечо.
- Одного цветного я только что вышвырнул, - сказал он. - Ты видел, как
я его вышвырнул?
И отпустил мое плечо. Кость, похоже, была цела, но рука онемела.
- Это такое место, - ответил я, потирая плечо. - А ты чего ожидал?
- Не говори так, приятель, - мягко, как тигр после сытного обеда,
мурлыкал огромный человек, - Велма всегда работала здесь. Маленькая Велма.
Он снова протянул руку к моему плечу. Я попытался увернуться, но он был
быстр, как кошка. Он начал "жевать" мои мышцы своими железными пальцами.
- Да, - повторил он, - маленькая Велма. - Я не видел ее восемь лет. Так
ты говоришь, что здесь сборище цветных?
Я пробурчал, что да.
Он поднял меня двумя ступеньками выше. Я пытался вывернуться, найти
пространство для локтя. Пистолета у меня не было. Для наблюдения за
Димитриосом Алеидисом он не требовался. Я сомневался и сейчас в его
пользе. Огромный человек запросто отобрал бы его у меня.
- Поднимись наверх и посмотри сам, - сказал я, пытаясь сдержать боль...
